सिध्दरामय्या: अथिती प्राध्यापक, वकील ते दुसऱ्यांदा मुख्यमंत्री

मांस खाऊन मंदिरात गेलो तर काय झाले? असा प्रश्न करून वाद ओढवून घेतानाच अहिंद म्हणजे हिंदुत्ववादाला छेद देणारे कर्नाटकातील धाडसी व्यक्तीमत्व म्हणजे सिध्दरामय्या. आता ते दुसऱ्यांदा कर्नाटकाचे मुख्यमंत्री म्हणून शपथबध्द होणार आहेत. त्यांच्याविषयी सर्वसामान्यांना माहीत नसलेले त्यांच्या व्यक्तीमत्वाचे पैलू या लेखात मांडले आहेत..

सिद्धरामय्या यांची जीवनकथा ही या देशातील एका सामान्य माणसाच्या जीवनाची कहाणी आहे, ज्यांनी केवळ आत्मप्रयत्नाने यशाची शिखरे गाठली. सिद्धरामय्या यांचा जन्म एका छोट्या गावात झाला. आई-वडील प्रभावशाली नाहीत, ते एका सामान्य शेतकरी कुटुंबातील आहेत. ग्रामीण जीवनातील सर्व अडथळे एक आव्हान म्हणून स्वीकारून कर्तृत्वाच्या शिखरावर पोहोचलेल्या सिद्धरामय्या यांचा बालपणीचा मार्ग केवळ मार्गदर्शकच नाही तर अशा पार्श्वभूमीतून आलेल्यांसाठी प्रेरणादायी आहे.

सिद्धरामय्या यांचे मूळ गाव म्हैसूर जिल्ह्यातील सिद्धरामाचे हुंडी (वरुणा) गाव आहे. त्यांचा जन्म १२ ऑगस्ट १९४८ रोजी झाला. ते एका कृषी प्रधान कुटुंबातील आहेत. त्या काळात त्यांना एसएसएलसी उत्तीर्ण होणे कठीण होते. अशा परिस्थितीत सिद्धरामय्या हे पदवीधर होणारे त्यांच्या कुटुंबातील पहिले ठरले.

बालपण आणि शिक्षण

सिद्धरामय्या यांनी त्यांचे बालपण मूळ गावी, सिद्धरामय्या- हुंडीत घालवले आणि सुरुवातीच्या काळात त्यांना शिक्षण थांबवावे लागला. त्याला शाळा सोडून गुरे चारावी लागली. पण गावातील शाळेतील शिक्षकांनी सिद्धरामय्या या मुलामधील कलागुण लक्षात घेऊन त्याला शाळेत आणले आणि थेट चौथीत प्रवेश दिला. सिद्धरामय्या लहानपणी गुरे चरायला जायचे ते आठवते.

प्राथमिक शिक्षणानंतर सिद्धरामय्या म्हैसूरला गेले. महाविद्यालयीन शिक्षणासाठी युवराजा महाविद्यालयात प्रवेश घेतलेल्या सिद्धरामय्या यांनी बी.एस्सी. ‘मला डॉक्टर बनवण्याची कल्पना माझ्या वडिलांची होती’ असे म्हणत सिद्धरामय्या जुन्या आठवणींना उजाळा देतात. वडिलांची इच्छा असूनही सिद्धरामय्या यांनी कायद्याचे शिक्षण घेतले. कायद्याच्या पदवीसाठी शारदा विलास महाविद्यालयात प्रवेश घेतला. त्यानंतर त्यांनी काही काळ विद्याकर्धक कायदा महाविद्यालयात अतिथी व्याख्याता म्हणूनही काम केले. त्यानंतर त्यांनी कायदेशीर कारकीर्द सुरू केली.

कुटुंब

सिद्धरामय्या यांच्या पत्नी पार्वती या गृहिणी आहेत. मोठा मुलगा राकेश राजकारणात सक्रिय होता. त्यांचे आकस्मिक आजाराने निधन झाल्यानंतर व्यवसायाने डॉक्टर असलेले धाकटे पुत्र डॉ. एस.यतींद्र यांनी राजकीय क्षेत्रात प्रवेश केला. सध्या यतींद्र आपल्या वडिलांना राजकारणात मदत करत आहेत.

जेव्हा सिद्धरामय्या मंचावर बोलतात तेव्हा म्हैसूर प्रदेशाची खरी ग्रामभाषा समोर येते. त्या शैलीत बोलून श्रोत्यांना खिळवून ठेवण्याची ताकद त्यांच्यात आहे. त्याचे शब्द उग्र असले तरी मन कोमल आहे. त्यामुळे सिद्धरामय्या यांचा मोठा चाहता वर्ग आहे.

आवडीची क्षेत्रे

सिद्धरामय्या यांनी मुख्यमंत्रिपद स्वीकारल्यानंतरही सिद्रामण्णा बदलले नाहीत. विरागसे कुनिता (लोकनृत्यशैली) ही त्यांची आवड आहे. दरवर्षी ते गावात आयोजित उत्सवात सहभागी होऊन गावकऱ्यांसोबत नृत्य करतात. बोडा सांबरू, नटी कोळी सारू आणि रागीमुद्दे हे त्याचे आवडते पदार्थ आहेत.

संघर्षमय जीवन

वकील म्हणून सिद्धरामय्या यांचे मन कोर्टात हरवले नव्हते. शोषित वर्गासाठी त्यांचे हृदय नेहमी धडधडत असे. अशा प्रकारे सिद्धरामय्या, समाजवादी विचारवंत डॉ. राम मनोहर लोहिया यांच्या प्रभावाखाली आले.

सिद्धरामय्या यांनी विद्यार्थी असताना म्हैसूरमधील सुब्बाराया तलावाजवळील इमारतीत भाड्याने खोली घेतली होती, त्यांना कठीण प्रसंगांचा सामना करावा लागला. त्यावेळचा तो अनुभव आज मुख्यमंत्री असताना अनेक गरीब हिताच्या योजना राबविण्यास मदत झाली. “मला गरिबांचे दुःख माहित आहे, मी ते स्वतः अनुभवले आहे. म्हणूनच मी अन्नभाग्य, क्षीरभाग्य, विद्यासिरी आणि इतर योजना राबविण्याचा निर्णय घेतला.”असे सिद्धरामय्या अभिमानाने सांगतात.

प्रो. पी.एम. चिक्कबोरैया यांच्या नेतृत्वाखाली कायद्याचा सराव करणारे सिद्धरामय्या हळूहळू सार्वजनिक जीवनासाठी खुले झाले. त्यांनी नेतृत्वगुण आत्मसात करण्यास सुरुवात केली.

राजकारणाची सुरुवात

शोषित वर्गाच्या कष्टासाठी नेहमी धडपडणारे डॉ. सिद्धरामय्या यांची सामाजिक न्यायाची इच्छा सैद्धांतिकदृष्ट्या स्पष्ट होण्याचे कारण आहे. राम मनोहर लोहिया यांनी विचार केला. यासाठी त्यांनी वकिलीचा व्यवसाय सोडून राजकारणात उतरले. अशा प्रकारे वकिली पेशा सोडून सिद्धरामय्या राजकारणात एकापाठोपाठ एक पाऊल पुढे सरकले. सिद्धरामय्या यांनी 1978 मध्ये अधिकृतपणे राजकारणात प्रवेश केला आणि ते तालुका विकास मंडळाचे सदस्य बनले. त्याच वेळी ते शेतकरी चळवळीकडे आकर्षित झाले. त्यामुळे त्यांना प्रा.एम.डी.नंजुंडस्वामी यांचे सहचर्य लाभला.

1980 मध्ये सिद्धरामय्या म्हैसूर लोकसभा मतदारसंघातून प्रथमच निवडणुकीच्या रिंगणात उतरले. पण विजय मिळू शकला नाही. मात्र त्या पराभवातून मागे हटले नाहीत. आपल्या पहिल्या पराभवाचे विजयात रुपांतर करणारे सिद्धरामय्या यांनी 1983 ची विधानसभा निवडणूक चामुंडेश्वरी विधानसभा मतदारसंघातून लोक दलाचे उमेदवार म्हणून लढवली. तराजू चिन्ह घेऊन रिंगणात उतरलेल्या सिद्धरामय्या यांनी इंदिरा काँग्रेसचे डी जयदेवराज अरसू यांचा पराभव करून पहिल्यांदाच विधानसभेत प्रवेश केला. यात म्हैसूर तालुक्याचे नेते असलेल्या केंपविराय यांची भूमिका महत्त्वाची होती.

सिद्धरामय्या विधानसभेत दाखल झाले तेव्हा रामकृष्ण हेगडे यांच्या नेतृत्वाखाली सरकार होते. सरकार स्थापन करण्यासाठी हेगडे यांना पक्षबाह्य सदस्य आणि भाजप सदस्यांनी पाठिंबा दिला होता. सिद्धरामय्या यांनीही सरकारला पाठिंबा दिला. त्यामुळे त्यांना कन्नड कवलू समितीचे अध्यक्षपद देण्यात आले. पुढे ते रेशीम मंत्री झाले.

1985 मध्ये विधानसभेसाठी पोटनिवडणूक झाली तेव्हा सिद्धरामय्या यांनी जनता पक्षाकडून निवडणूक लढवली आणि दुसऱ्यांदा निवडून आले. पुढे ते पशुसंवर्धन आणि रेशीम मंत्री झाले. एसआर बोम्मई यांच्या मंत्रिमंडळात त्यांनी परिवहन मंत्री म्हणूनही काम केले. 1989 मध्ये जनता पक्षाचे जनता दल आणि समाजवादी जनता पक्षात विभाजन झाले. त्यानंतर सिद्धरामय्या यांनी स्वत:ची ओळख जनादलाशी केली. मात्र त्या पक्षाचे उमेदवार म्हणून विधानसभा निवडणुकीत त्यांचा पराभव झाला. 1991 मध्ये कोप्पळ यांनी लोकसभा मतदारसंघातून निवडणूक लढवली आणि त्यांचा पराभव झाला. सिद्धरामय्या यांच्या राजकीय जीवनातील तो काळ थोडा धक्कादायक होता.

राजकीय वळण

जेडीएस सोडणारे सिद्धरामय्या यांनी 22 जुलै 2006 रोजी बंगळुरू येथील पॅलेस ग्राऊंडवर आयोजित भव्य अधिवेशनात एआयसीसी अध्यक्षा सोनिया गांधी यांच्या उपस्थितीत काँग्रेस पक्षात प्रवेश केला. या घडामोडीने सिद्धरामय्या यांना त्यांच्या राजकीय कारकिर्दीला आणखी एक कलाटणी दिली. नंतर चामुंडेश्वरी विधानसभा मतदारसंघाच्या फेरनिवडणुकीत, सिद्धरामय्या यांनी काँग्रेसचे उमेदवार म्हणून निवडणूक लढवली आणि रोमांचक विजय मिळवला.

2008 मध्ये विधानसभा मतदारसंघांचे पुनर्वितरण करण्यात आले. त्यानंतर वरुण क्षेत्र नव्याने निर्माण झाले. त्या मतदारसंघातून सिद्धरामय्या यांनी विधानसभेत प्रवेश केला. पुढे ते विधानसभेचे विरोधी पक्षनेते झाले. यावेळी बेल्लारीतील खाणमालकांविरोधात बिगुल वाजवून सिद्धरामय्या यांनी बेंगळुरू ते बेल्लारी असा पदयात्रा काढून राज्याच्या राजकारणात नवी वाटचाल सुरू केली.

मुख्यमंत्री पदाची लॉटरी

2013 च्या विधानसभा निवडणुकीत, त्यांनी केवळ त्यांच्या विजयासाठी कठोर परिश्रम घेतले नाहीत, तर संपूर्ण राज्यसुथी काँग्रेसचा प्रचार केला आणि पक्षाला मोठा विजय मिळवून दिला. 13 मे 2013 रोजी मुख्यमंत्रीपदी विराजमान झालेल्या सिद्धरामय्या यांना अनेक आव्हानांचा सामना करावा लागला. जातीय सलोख्यासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या कर्नाटकातील जातीय सलोख्याचे वातावरण दूषित झाल्याचा दावा त्यांनी स्वतः अनेकदा केला आहे. आर्थिक शिस्तीसाठी कटिबद्ध असलेल्या कर्नाटकात वित्तीय शिस्त धोक्याच्या मार्गावर होती. कार्यक्षम प्रशासनासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या कर्नाटकची प्रतिष्ठा पणाला लागली होती. राज्यातील स्थिर राजकारण अस्थिरतेच्या उंबरठ्यावर आले होते.

अशा बिकट परिस्थितीत सत्तेचे सुकाणू हाती घेणाऱ्या सिद्धरामय्या यांनी ही आव्हाने धैर्याने स्वीकारली. आपल्या प्रदीर्घ राजकीय अनुभवाचा आधार घेत त्यांनी कर्नाटकच्या विकासाचा संकल्प केला. शपथ घेतल्यानंतर लगेचच ते राज्याच्या शक्ती विधानसौध येथील तिसऱ्या मजल्यावरील मंत्रिमंडळ सभागृहात गेले. गरिबांचे दुःख दूर करण्यासाठी त्यांनी धाडसी निर्णय जाहीर केले. देशाच्या इतिहासात पहिल्यांदाच एका मंत्रिमंडळाच्या बैठकीत अन्न भाग्य, क्षीरधरे, कर्जमुक्ती, घरांचे भाग्य यावर चर्चा झाली. लोकांसाठी योजना राबविणार असल्याची घोषणा त्यांनी केली.

अनुसूचित जाती-जमातींचा विकास ही आमच्यासाठी सरकारी योजना नाही, आकडेवारीची मोजणी नाही, कर्तृत्वाची यादी नाही, ही आमची बांधिलकी, कर्तव्य आणि काळजी आहे. निवडणुकीच्या काळात राजकीय पक्षांनी प्रसिद्ध केलेला जाहीरनामा आणि सत्तेत आल्यानंतर त्यांनी चालवलेले प्रशासन यांचा काहीही संबंध नसल्याचा आरोप होत आहे. या आरोपावर आपण सर्वांनी आत्मपरीक्षण करण्याची गरज आहे. जाहीरनामा म्हणजे केवळ प्रचार पत्रिका नसून ती एक वचनबद्धता आहे, असे त्यांचे मत होते.

पहिला आदेश, कणखर निर्धार

मुख्यमंत्रीपदाची शपथ घेणाऱ्या सिद्धरामय्या यांनी सांगितल्याप्रमाणे ‘चालण्याचा’ निश्चय आधीच केला होता. निवडणुकीच्या काळात पक्षाने प्रसिद्ध केलेला जाहीरनामा केवळ कागदाचा तुकडा होऊ द्यायचा नाही, तो सत्तेच्या काळात सरकारसाठी मार्गदर्शक ठरावा, असे त्यांनी ठरवले होते. परिणामी त्यांनी मुख्यमंत्रीपदाची शपथ घेतल्यानंतर काही तासांतच अन्नभाग्य, क्षीरभाग्य आणि दलित, मागासवर्गीय आणि अल्पसंख्याकांसाठी कर्जमाफीच्या कार्यक्रमांची घोषणा केली.ज्यांची कॉपी मोदी सरकारलासुध्दा पुढील काळात करावी लागली होती.

शेतकरी कुटुंबातून आलेले सिद्धरामय्या हे खरे ‘गावकरी’ आहेत. आजूबाजूच्या लोकांचे दारिद्र्य, निरक्षरता, शोषण, अंधश्रद्धा, दु:ख त्यांनी पाहिले होते. जसे ते स्वतः म्हणतात, “जर अशा वाईट वातावरणात मला वेदना आणि राग नसता तर मी कदाचित राजकारणात आलो नसतो”. त्याच्या फायद्यांचे स्वरूप काय आहे? हा सामाजिक न्याय स्थिर कसा करायचा? पिडीत, शोषित, गरिबांपर्यंत कसे पोहोचायचे? समतावादी समाज निर्माण करण्यासाठी मन सदैव अस्वस्थ आणि तत्पर होते.

राम मनोहर लोहिया, आंबेडकर, गांधीजी यांच्या विचारांचा त्यांच्यावर प्रभाव होता, ‘प्रा: एम.डी. नंजुडस्वामी यांच्या प्रेरणेने आणि मार्गदर्शनाने मी राजकारणात प्रवेश केल्याच्या त्यांच्या धाडसी भूमिकेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करणारे आहे. लोहिया यांच्या विचारांनी प्रभावित होऊन तुम्ही काँग्रेस पक्षात कसे सामील झालात? या प्रश्नाला त्यांनी अतिशय हुशारीने उत्तर दिले, “लोहिया काँग्रेसविरोधी असू शकतात, परंतु काँग्रेसने त्यांच्या बहुतेक कल्पना अंमलात आणल्या. जमीन सुधारणा, आरक्षण, विकेंद्रीकरण या सर्व गोष्टी काँग्रेसने केल्या आहेत.

‘‘राजकीय स्वातंत्र्यासोबत सामाजिक आणि आर्थिक स्वातंत्र्य दिले तरच खरी लोकशाही प्रस्थापित होऊ शकेल.’’ ही राज्यघटनेचे शिल्पकार बाबासाहेब डॉ. बी.आर. आंबेडकर यांची आपेक्षा होती, तीच माझीही  इच्छा आहे.

त्यांनी आपल्या पहिल्या अर्थसंकल्पात पक्षाच्या जाहीरनाम्यात दिलेल्या 165 पैकी 60 आश्वासनांची पूर्तता केली. दुसऱ्या अर्थसंकल्पात त्यांनी आणखी 30 जाहीरनाम्यातील आश्वासने पूर्ण केली. उर्वरित आश्वासनांची त्यांच्या गेल्या चार अर्थसंकल्पात अंमलबजावणी झाली असून, चर्चेत राहण्याची त्यांची ख्याती आहे. सिद्धरामय्या यांची लोकाभिमुख वृत्ती, गरिबांच्या हिताची बांधिलकी आणि प्रामाणिक वर्तन याची ही साक्ष आहे. कार्यक्षमता आणि प्रामाणिकपणा ही सिद्धरामय्या यांच्या व्यक्तिमत्त्वाची वैशिष्ट्ये आहेत.

2018 च्या विधानसभा निवडणुकीत सिद्धरामय्या यांनी राज्यातील मतदारांना ‘आम्ही काम केले आहे, आम्हाला मोबदला द्या’ असे आवाहन केले होते. अन्न, दूध, पाणी, घर, औषध देणाऱ्यांना जनता विसरणार नाही, असा विश्वास त्यांनी व्यक्त केला. मात्र त्या निवडणुकीत राज्यातील जनतेने काँग्रेस पक्षाचा पराभव केला. काँग्रेस पक्षाला केवळ 80 जागा मिळाल्या असल्या तरी राज्यातील जनतेने भाजपपेक्षा काँग्रेस पक्षाला दोन टक्के अधिक मते दिली.

तिथून सिद्धरामय्या यांचा दुसरा संघर्ष सुरू झाला. पक्षाच्या हायकमांडने दबावाला नकार दिला आणि जेडीएसशी युती करण्यास सहमती दर्शविली. तथापि, जेडीएस पक्षाचे मुख्यमंत्री एचडी कुमारस्वामी यांनी काँग्रेसचे मंत्री आणि आमदारांकडे दुर्लक्ष केले जात असल्याच्या सतत तक्रारी असूनही त्यांना संयम राखण्यासाठी राजी केले गेले. सरतेशेवटी, युती सरकार कोसळले आणि सतरा काँग्रेस आणि जेडीएस आमदार भाजपच्या ऑपरेशन कमलाला बळी पडले.

अपेक्षेप्रमाणे सिद्धरामय्या यांची विरोधी पक्षनेतेपदी निवड झाली. गेल्या तीन वर्षांत या वयातही त्यांनी आठवड्यातून पाच ते सहा दिवस राज्यभर फिरून भाजपच्या कुशासन आणि भ्रष्टाचाराविरोधात जनजागृती केली. कोरोनाची लागण होऊनही ते घरी बसले नाहीत. सभागृहाच्या आत आणि बाहेर त्यांच्या संघर्षाने हादरलेल्या भाजपने त्यांना केवळ राजकीयच नव्हे, तर वैयक्तिक पातळीवरही लक्ष्य करण्यास सुरुवात केली. मात्र सिद्धरामय्या मागे हटले नाहीत.

कोरोनाच्या काळातील भ्रष्टाचार, ४०% कमिशन, बेकायदा पीएसआय भरती, अमूल-नंदिनी वाद असे घोटाळे उघडकीस आणणाऱ्या सिद्धरामय्या यांनी भाजप नेत्यांची झोप उडवली. सिद्धरामय्यांनी भाजपच्या अपयशावर प्रकाश टाकत असताना त्यांच्या पाच वर्षांच्या कारकिर्दीतील कामगिरी दाखवून जनतेला पर्याय निवडण्यास भाग पाडले. या विधानसभा निवडणुकीचा निकाल म्हणजे केवळ तेच सक्षम नेता आणि सुरक्षित सरकार देऊ शकतात हे जनतेला पटवून देण्यात ते यशस्वी झाले.